很久很久以前，有个经验丰富的渔夫，他每天出去打鱼，把打来的鱼全部卖掉，只给自己留下一条。
他用这样的方法赚了许多钱，他在房子旁边挖了三口井把钱藏起来。
后来他结了婚，生了三个女儿，可他还像以前一样干打鱼的活。但是他现在不得不改变自己的习惯：如果他只打到一条鱼，就自己吃；如果两条，他和老婆吃；如果三条，就他、老婆和女儿们一起吃。他们只是在煮好了菜汤以后才吃鱼的。如果他们有五条鱼，那他家里的每个人都够了。如果鱼还有多，就把剩下的卖掉。这个渔夫的习惯就是这样。
时间在流逝，这一天终于来到了：渔夫的三口井全部装满了钱。
有一次，他出去打鱼，但什么也没打到，只得空手回家。家里的饭菜很不合他的口味，因为他习惯了有鱼的饭菜。
因此他又来到海边，但这次又是徒劳，回家后他便等着天黑。天快黑了他又来到海边打鱼，但还是一无所获。
后来有很久他没有到海边去了。可有一次他又来到原来经常打鱼的地方，希望能打到哪怕是一条鱼，好做下饭的菜。
渔夫把网撒下去，拖上来的时候，他感到网很重。他很高兴，小心翼翼地拉着网，当网已经拉上来一半的时候，他看见打到一条大鱼。
但是这条鱼非常奇怪：它会说人话。
听见鱼的声音，渔夫打算把网扔下跑掉，但由于害怕，他没有敢这样做。
这个怪物突然说：
“你到这里来打鱼，每次你要多少，我就给你多少。但是今天你错了。
你想捞鱼，可捞到了我，我是这个海里的国王。你有三口装满了钱的井，你有个好老婆，甚至还有三个女儿。你还缺少什么呢？这样，不管你愿意不愿意，但是你必须死了。”
