作者：威廉·豪夫 译者：曹乃云、肖声
从前，在我亲爱的故乡尼克亚，有一个人，大家叫他小矮子穆克。虽然我那时年纪还小，可是直到现在我还清楚地记得他，特别是因为有一次由于他的缘故，我被父亲狠狠地打了一顿，几乎打得半死。我认识小矮子穆克的时候，他已经是个老人了，但个头儿只有三四英尺高；样子长得很奇特：身体很瘦小，却扛着一颗又肥又大的脑袋，比其他人的要肥大得多，他孤身一人住在一所大房子里，连饭也得自己做。中午，一股浓烟从他的屋顶上升起，如果没有，城里人就不知道他是死是活了，因为他每个月只出门一次。然而在傍晚，人们常常看见他在屋子的平顶上走来走去，从街上看去，还以为只是他的大脑袋在屋顶上来回移动呢。我和我的同伴都是些顽皮的孩子，喜欢捉弄别人，所以小矮子穆克出门时，我们就像碰上真正的节日了。在这一天，我们聚在他家的门口，等着他出来。门开了，首先是那颗大脑袋伸了出来，脑袋上缠着宽大的包头巾，随后整个细小的身体露了出来，身上穿着一件旧的小外套和一条肥大的扎脚裤，宽宽的腰带上佩着一把长长的剑，叫人搞不清是穆克挂在剑上呢，还是剑挂在穆克身上。他一走出大门，空中就回荡着我们的欢叫声。我们把帽子抛上天，发疯似地围着他又跳又闹。小矮子穆克却严肃地向我们点头打招呼，缓步朝街上走去，发出踢踢踏踏的声音，因为他穿着一双又大又宽的拖鞋，这样的鞋子我还从来没有看见过。我们这群孩子跟在他的后面，一边跑，一边不停地喊：“小矮子穆克，小矮子穆克！”我们还给他编了一首有趣的歌，到处唱着。歌词是：
小穆克，小穆克，
住着一所大房子，
每月出门只一次，
是个老实的矮个子
脑袋大得像山包子
快瞧四周的小孩子
跑来抓吧，小穆克。
我们常常这样拿他寻开心。说起来也真叫我难为情，我是闹得最凶的一个，因为我常常拉住他的小外套，有一次我还在背后踩住他的大拖鞋，害得他摔了一跤。当时我觉得这样做真好笑，可是，当我看见小矮子穆克朝我父亲的屋子走去时，我的笑意马上消失了。他一直走了进去，在里面待了好久。我躲在大门后面，看见穆克由我父亲陪着走了出来。我父亲很恭敬地扶着他，把他送到门口，不住地鞠躬，和他告别。我心里很害怕，躲在门后很长时间。最后我饿得实在难受，比挨打还要受不了，只得走了出来，低声下气地走到父亲面前，连头也不敢抬。“我听说，你侮辱了善良的穆克，是吗？”他声色俱厉地说，“我要把穆克的事迹讲给你听听，这样你就不会再嘲弄他了。不过首先你要照例挨一顿打。”这照例的一顿打，是指打二十五下，他总是一边数一边打，一下也不差。于是，他拿起他的长烟杆，拧下琥珀烟嘴，把我狠狠地打了一顿，打得比以往任何一次都厉害。
打完二十五下，他叫我仔细地听着，于是给我讲起了小矮子穆克的故事：
小矮子穆克原名叫穆克拉，他的父亲在尼克亚是个受人尊敬的人，但很贫穷。他几乎像他儿子现在这样过着隐居生活。对这个儿子，他实在不喜欢，因为儿子矮小的身材使他感到羞耻，所以他听凭儿子糊里糊涂地长大。小矮子穆克长到十六岁时，还是一个滑稽可笑的孩子。他父亲是个严厉的人，老是责骂他，说他早已不是一个孩子了，还是那么呆头呆脑的。
有一次，老人摔了一跤，摔得很厉害，竟然摔死了。小矮子穆克成了孤零零的一个人，又穷又蠢。他死去的父亲生前欠了亲戚一大笔债没有还清，因此这些狠心的人，要把可怜的穆克赶出家门，叫他到世上去游荡，寻找自己的幸福。小矮子穆克回答说，他马上就走，只要求把父亲的衣服送给他。这个要求他们答应了。他父亲是个魁梧的人，衣服当然不合身，但他很快就想出了办法，把衣服剪短了，然后穿在身上。但他好像忘了也得把衣服剪瘦一点，因此衣服看上去穿得怪模怪样的，就像他现在穿的这副样子：大头巾，宽腰带，肥裤子，蓝外套，这些全是他父亲的遗物，他一直穿着。他把父亲的那把长长的镂花剑插在腰带上，然后拿了一根小拐杖，出了大门，流浪去了。
他走了一整天，心里很高兴，因为他是出来寻找幸福的。如果他看到地上有块瓷片在阳光下闪烁，他一定要把它捡起来藏到身上，他相信这瓷片会变成最美丽的钻石。如果他看到远处清真寺的圆顶像火一样灿烂，如果他看到一片湖水像镜子一样闪亮，他就会满怀喜悦地奔过去，因为他以为来到了仙境。可是，唉！他一走近，幻象就消失了。他精疲力竭，饥肠辘辘，很快就清醒过来，自己仍然在尘世中。他就这样走了两天，又饿又伤心，也不想找到幸福了。野果是他唯一的食物，坚硬的大地是他过夜的床铺。第三天早晨，他从一座小山上看见一座大城市；半钩月挂在城垛上。亮晶晶地照耀着，城楼顶上飘着五彩缤纷的旗帜，仿佛在招呼他到那儿去。他惊喜地站住了，眺望着城市和近郊。“是的，小矮子穆克会在那儿找到他的幸福。”他喃喃自语地说，高兴得跳了起来，连疲劳也忘了。“就在那儿，其它什么地方也找不到。”他打起精神朝城里走去。这座城看上去很近，但他却走了整整一个上午才走到，因为他的两条短腿几乎不听他的使唤了，他不得不常常在棕榈树阴下歇歇脚。最后，他总算走到城门口。他整了整小外套，把头巾缠得更漂亮，把腰带拉得宽宽的，长长的佩剑插得斜斜的，然后掸掸鞋子上的尘土，提着小拐杖，壮起胆走进了城门。
他穿过了几条街，可是没有一个地方有人向他敞开大门，也没有一个地方像他想象的那样有人招呼他：“小矮子穆克，请进来吃点东西喝口水，让你的短腿歇一歇！”
这时，他来到一幢漂亮的大楼前，伸长脖子，满怀希望地打量起来。正好一扇窗子开了，一个老太婆探出身子，用唱歌的声调喊道：
快过来，快过来，
稀饭已经煮好，
餐具也已摆好，
让你们吃个饱，
邻居们，快过来，
稀饭已经煮好。
房子的大门打开了，穆克看见许多猫和狗跑了进去。他是不是也可以接受邀请呢？他犹豫了一会儿，最后还是鼓起勇气走进屋子。在他的前面，走着几只小猫，他决定跟它们走，因为通向厨房的道路，它们肯定比他知道得更清楚。
穆克上了楼梯，碰到刚才在窗口朝外张望的老太婆。她很不高兴地盯住他，问他来干什么。“你邀请大家来吃稀饭啊，”小矮子穆克回答说，“我正饿得要命，所以也来了。”老太婆大声笑了起来，说：“你是从哪儿来的，怪小子？全城人都知道，我煮东西不是招待别人的，只是让我那些可爱的猫儿吃，有时候，我也为它们邀请几个邻居做个伴，就像你刚才看见的那样。”小矮子穆克告诉老太婆，他父亲去世了，从此他过着困苦的生活，恳求她让他今天同她的猫儿做伴，一起吃点东西。他说得很诚恳，老太婆很可怜他，同意他做她的客人，让他大吃大喝了一顿。他吃饱喝足后，恢复了精力，老太婆对他打量了好一会儿，然后说；“小矮子穆克，你留在我这儿干活吧！你不用干花力气的活儿，我不会亏待你的。”小矮子穆克很爱吃猫儿稀饭，于是答应留下来，当老太婆的仆人。他要干的活儿很轻松，但也很奇特。这个叫阿哈弗齐的老太婆有两只雄猫和四只雌猫。小矮子穆克每天早晨得给它们梳毛，擦上名贵的油膏。老太婆出门的时候，他得照看它们；它们进餐时，他得给它们摆好碗碟，夜里还得把它们抱到丝绸被褥上去睡觉，给它们盖上天鹅绒毯。老太婆家里还养了几条小狗，他也得侍候它们，不过，不像侍候猫那样有许多麻烦，因为阿哈弗齐太太喜欢这些小猫，就像喜欢自己亲生的孩子一样。但穆克在这儿仍像在父亲家里一样，觉得很寂寞，因为除了老太婆，他整天看到的只是猫和狗。起初一段时间，小矮子穆克觉得生活过得还不错，他总是吃得饱饱的，活儿也不多，老太婆好像对他也感到很满意。可是，那些猫渐渐地变得顽皮起来。只要老太婆一出门，它们就像发疯似地满屋子乱窜乱跑，把样样东西都搞得乱七八糟，还把许多漂亮的器具撞破了，因为这些器具挡了它们的路。但是，它们一听到老太婆上楼的脚步声，就立刻跳上褥子，乖乖地伏着，朝她摇着尾巴，装出若无其事的样子。阿哈弗齐太太看见屋里一片狼藉，把罪过全推到穆克身上。不管他怎样辩白，她只相信自己的猫，不相信她的仆人，瞧那些猫的样子，是多么纯洁无邪啊！
小矮子穆克伤透了心，因为在这儿他也没有找到他的幸福。他暗暗下了决心要辞去这份工作，离开阿哈弗齐太太的家。但他在第一次漫游中，已经体会到没有钱日子是多么难过。他的女主人老是答应给他工钱，可是一直没有给他，因此他决定，无论如何要把工钱弄到手。老太婆的家里，有一间经常关着的小房间，里面摆着什么东西他从来没有看见过。但他老是听见老太婆在里面把东西弄得丁丁当当地响，他一直想知道她在房里到底藏了些什么。现在他为旅费动脑子，才突然想到里面可能藏着老太婆的金银财宝。但房门总是关得紧紧的，即使有财宝，他也无法弄到手。
有一天早晨，阿哈弗齐太太出门去了。老太婆的小狗中有一只咬住穆克宽大的扎脚裤，那神情好像要穆克跟它走。这只小狗经常受到老太婆的虐待，而穆克却无微不至地爱抚它，深得它的好感。平时穆克也很喜欢和这只小狗玩，这时他就跟着它走。小狗把他领到老太婆的卧室里，在一扇小门前停下了。他以前还从来没有发觉这儿有一扇小门。门虚掩着，小狗跑了进去，穆克也跟了进去。他来到一个小房间里，一看，顿时惊喜交加，原来这儿正是他很久以来就想进去的那个小房间。他四下张望，看能不能找到钱，但是连一分钱也没有发现。房里摆满了旧衣服和奇形怪状的器具，其中有一个雕着美丽花纹的水晶瓶子，特别引起了他的注意。他拿了起来，翻来覆去地细看。这是一个带盖子的瓶子，上面的盖子没盖紧，他一不小心，盖子掉在地上，摔成了碎片。
小矮子穆克吓坏了，呆呆地站在那儿好一会儿。现在他的命运注定了，他非逃走不可，不然的话，会被老太婆打死的。他决定马上逃走，但他还想看看老太婆的东西中有没有他在路上可以用得着的。他一眼看见一双大拖鞋，这双鞋虽然不好看，但他自己的那双鞋已经破破烂烂，没法穿着旅行了。他很喜欢这双鞋特别肥大，因为他觉得，脚上穿着这样的鞋，人家才会看出，他已经不是一个小孩了。于是，他连忙脱下脚上的破鞋，穿上这双大拖鞋。墙角还有一根精雕细刻的狮头拐杖。他想，这拐杖放在那儿反正没用，就顺手抓起拐杖，急匆匆地从小房间里跑出来。他很快跑进自己的房间，穿上小外套，缠上父亲的包头巾，把剑插在腰带上，飞快地跑出了大门，又拼命地朝城外奔去。到了城外，他担心老太婆追上来，仍然不停地跑啊，跑啊，累得几乎要垮了。他平生还从来没有跑得这样快过，他觉得，两条腿不由自主地在跑，没法停下来，好像有一种无形的力量在推着他向前。最后他才发现，准是这双拖鞋在作怪，因为它们一直像飞箭似的向前，带着他一起前进。他用了各种办法想停下来，但都办不到。他尴尬极了，像车夫吆喝马一样对自己喊道：“吁，吁，站住，吁！”拖鞋突然停住了，穆克精疲力竭，瘫倒在地上。
他弄到了这双拖鞋，高兴极了。他给老太婆干活总算没有白干，得到了一件宝贝，这可以帮助他在世上寻找幸福。他尽管心里喜滋滋的，但由于劳累，加上细小的身体托着一颗沉重的大脑袋，实在支持不住，不一会儿便不知不觉地睡着了。他做了一个梦，梦见老太婆家里帮他找到拖鞋的那只小狗对他说：“亲爱的穆克，你还不知道这双拖鞋奇妙的用处呢。告诉你吧，只要你穿上这双鞋，在一只鞋跟上站着转三次，你想去哪儿，就能飞到哪儿。你用那根小拐杖，能够找到埋在地下的金银财宝，它会在埋藏金子的地方敲三下，在埋藏银子的地方敲两下。”小矮子穆克从梦里醒来后，觉得这个梦很奇怪，他决定马上试一下。他穿上拖鞋，微微抬起一只脚，另一只脚站在鞋跟上旋转起来。谁要是曾经做过这种试验：穿上一双特别肥大的拖鞋，连续做三次旋转动作，有过亲身体验，尤其是想到，小矮子穆克头重脚轻，一旋转，身子就会东倒西歪，那么他对穆克没有马上试验成功，就不会感到奇怪了。
可怜的穆克跌倒了好几次，鼻子重重地撞在地上。但他并没有打退堂鼓，仍然试了一次又一次，终于试验成功了。他站在鞋跟上，像只轮子似的旋转起来，他想，把我带到最近的大城市里去吧。忽然，拖鞋带着他一下子飞上天空，像阵风似的穿过云层。小矮子穆克还没有来得及明白过来，就已经来到一个大城市的市场上。这儿摆着许多售货摊，行人熙熙攘攘，数也数不清。他在人群中挤来挤去，但很快就觉得，与其在市场上，还不如到僻静的街上去，因为在这儿，一会儿他的拖鞋被人踩住，使他差一点绊倒，一会儿他那伸得很远的剑不是碰到了这个人，就是撞到了那个人，他费了很大的力气，才没有引起斗殴。
起初，穆克的对手遥遥领先，但穆克驾着他的飞鞋急起直追，很快就追了上去，并超过了对手。当穆克早已到达终点时，他的对手还在气喘吁吁地跑呢。观众一个个惊得目瞪口呆，过了一会儿，国王第一个拍起手来，大家也齐声喝彩：“赛跑的优胜者小矮子穆克万岁！”
这时，小矮子穆克被领到国王面前。他朝国王跪下，说道：“最伟大的陛下，刚才我只是向您小试了一下我的本领，现在我请求收下我，给我干个飞毛腿的差使吧。”国王回答说：“不，亲爱的穆克，我任命你为御用贴身信使，让你随时都留在我的身边。每年我给你一百金币的俸禄，并允许你同我的一品内侍同桌用餐。”
穆克兴高采烈，他以为终于找到了寻找已久的幸福。同样使他感到高兴的是，国王特别宠爱他，凡是最机密的急件，总是派他去传送，而他每次都办得又好又快，而且快得叫人难以想象。
可是国王的其他侍从却对他没有好感，因为他们看到这个小矮子比谁都受到主子的宠爱，心里很不是滋味，他除了跑得快，其他什么也不会。于是他们常常在国王面前说他的坏话，想把他搞掉。但他们的阴谋没有得逞，国王非常信任他，在很短的时间内已把他提升为御用机密信使长，这是一个显要的职务。
穆克已经觉察到这些人的阴谋活动，但他心地太善良了，他不想报复，反而想办法使他的敌人也需要他，喜欢他。突然，他想起了自己的小拐杖，他走了运，几乎把它完全忘了。他想，要是他找到了财宝，这些老爷就会讨好他了。他常常听人说，当今国王的父亲在敌人入侵时，曾把许多财宝埋藏起来。据说，他还没有来得及把藏宝的地方告诉他的儿子就死了。从此，穆克总是带着他的小拐杖，希望有朝一日会走过老国王埋藏金子的地方。御花园里有一个偏僻的角落，他很少去过。一天傍晚，他偶然走到这儿，突然他感到手里的小拐杖颤动起来，并朝地上敲了三下。他当然知道这是什么意思，于是他抽出剑，在周围的树上做了记号，然后又悄悄地回到了王宫。他在宫里找到一把铁锹，等天黑后去挖财宝。
现在，小矮子穆克认真地考虑怎样才能挣点钱。虽然他有一根小拐杖，能给他指出埋藏的财宝，但是他到哪儿去找埋藏金银的地方呢？万不得已时，他倒可以展览自己来讨一点钱，但这种事太丢脸，他不愿干。最后他突然想起自己跑得飞快的脚来。“或许我能靠这双拖鞋来挣钱。”他想。于是他决定当一名飞毛腿来维持生活。他寻思，国王一定会出最高价雇他干这差使，因此他向人打听去王宫的路。很快他到了宫门口，卫兵问他来干什么。他回答说，是来找差使的。卫兵指点他去找管奴仆的宫监。他对宫监说明自己的来意，请求收下他给国王当差，做个普通的飞毛腿。宫监瞪大眼睛，把他从头到脚打量了一番，说：“你的脚还不到一拃长，你怎么能当国王的飞毛腿？给我滚开吧！我可没有闲功夫跟哪个傻瓜开玩笑。”小矮子穆克向他保证，他完全是一本正经向他提出请求的，他愿意打个赌，和跑得最快的飞毛腿比赛一下。宫监觉得这件事十分可笑，吩咐他做好准备，在天晚前进行比赛，并把他领进了厨房，叫人给他食品和饮料，让他大吃大喝了一顿。宫监自己跑去见国王，把这个小矮子的情况和他的请求讲给他听。国王是个喜欢寻开心的人，听说官监把小矮子穆克留下来取乐，心里很高兴。他吩咐宫监，在王宫后面的大草地上把看台准备好，让宫里所有的人都能舒舒服服地观看比赛，还吩咐他要好好照料这个小矮子。国王对王子和公主们说，今晚他们将看到一场有趣的好戏。他们又把这件事告诉了自己的仆人。天刚晚，大家都迫不及待地拥到搭好看台的草地上，等着看这个吹大牛的小矮人怎样赛跑。
当国王和王子公主们在看台上坐下后，小矮子穆克走到草地上，向这些高贵的人物优雅地鞠了一躬。小矮子一亮相，顿时哈哈的笑声和叫嚷声响成了一片，他们还从来没有见过这样的小矮人：小小的身材，大大的脑袋，窄窄的外套，肥肥的裤子，宽宽的腰带上插着长长的剑，细小的脚上套着宽大的拖鞋，这副样子实在太滑稽了，叫人见了忍不住哄堂大笑。可是小矮子穆克不管人家怎么嘲笑，一点也不发慌。他骄傲地站在那儿，一手扶着自己的小拐杖，等着对手出场。宫监按照穆克的要求，挑了一名最出色的飞毛腿和他比赛。现在，这名飞毛腿也出场了，站在小矮子的旁边，两人等待着比赛的信号。按照规定，公主阿玛查把面纱一挥，下了起跑令，两个人像两支离弦的箭一样，飞过草地，朝终点奔去。
