从前，在日本一个偏远的村庄里住着一对夫妇.夫妇俩感到非常幸福，因为一个小女儿刚降临到这个家庭。他们叫她幸子，因为这个名字意味着她是个快乐幸福的孩子。幸子的童年充满欢乐，在成长的每一个阶段都有祝贺的礼物来陪伴她：她的第一套和服，精美宽大的腰带，当然还有一套用于一年一度玩偶节的布娃娃。
在幸子七岁的一天，她第一次要和父亲告别，因为父亲要离家去一座城市许多天。在父亲不在家的日子，母女俩幸福地生活着，同时都盼望着父亲回来。父亲终于回家了，长途旅行使他疲劳极了，但是直到把买给母女俩的礼物送给她们之后父亲才去睡觉。因为幸子拽着父亲的袖子不让他走，直到从他的大篮子里翻出了给自己的礼物。
小女孩颤抖着从父亲手中接过包袱，迫不及待地解开它。当她看到是一个有着精美漆画的糖盒和一个像她自己一样身穿和服的布娃娃时，她更加激动兴奋了。她向父亲鞠了一个躬，从心底里感谢爸爸，然后望着妈妈打开她的礼物。
起初，她们不知道那是什么东西，因为她们从来没有见过镜子。当妈妈往镜子里一看，瞧见一个像她自己一样身穿天蓝色和服的可爱妇人冲她笑，变得很愉快。她的丈夫，已经了解一些城市生活的人，一直向她们解释镜子的原理，虽然她们还是很迷惑，却很高兴它有这种“魔力”。父亲告诉她们妇女用的镜子是心灵的反映，一定要保持镜子干净光亮。
幸子的妈妈很喜欢这面镜子，连着好几个月都高兴地拿着镜子不停地照着。随后有一天，她把镜子小心地放了起来，不再用它了。
幸子已经十六岁了，她的脸庞和性格和她妈妈一模一样。她善良、美丽，虽然她自己没有意识到这一点。一天，妈妈生病了，虽然看了医生，但并没有恢复过来，而是日渐虚弱，最终一点力气都没有了。妈妈知道自己没有几天了，就轻轻和女儿谈论起将来，并告诉女儿把镜子拿来：“我死了以后，你要一直保存好这面镜子，”她用微弱的声音说着， “每天早晨和晚上好好看看镜子，你就会看到我在朝你微笑，这样无论你是快乐还是忧伤，我都会和你在一起。”说完这些话，她就安详地去世了。
幸子现在已是一位年轻的姑娘了，按照妈妈的吩咐，每天清晨和夜晚她都看镜子。在那幽深的镜子里，她总能看到妈妈，不是像临终前虚弱的样子，而是像她自己一样年轻有活力。每次她看到镜子里那张可爱的脸，她就很舒服，从不感到孤独。她父亲重新结婚后仍然是这样。
幸子的新妈妈用花言巧语迷惑住了父亲，但是对幸子却很凶狠，因为她嫉妒父亲给予女儿的关爱。她利用一切机会折磨幸子，虽然幸子很尊重她并尽量使她高兴。但是这都无济于事，幸子受到了比以往更大的虐待。每天，她都偷偷拿出镜子告诉妈妈她所忍受的残暴，妈妈也鼓励她、支持她，这使幸子的心灵得到了很大的安慰。
继母开始在父亲面前指责她的言行，但是父亲总是敷衍过去。嫉妒使继母开始猜疑起来，最后她跑去告诉父亲一个可怕的事：“你的女儿嫉恨我，我知道她做了一个我的像来诅咒我。”因为她看到幸子对着镜子说话，但不知道那是什么。
幸子的父亲并没有相信继母的话，而是先要去女儿那里核实一下，这使继母非常不高兴。当父亲来到幸子的屋子时，幸子赶紧把镜子藏进了袖子，因为这不能让任何人知道。那副样子使她看上去好象真的犯了错，于是父亲伤心地以为妻子说的是真的。
“你藏起了什么东西?”他严厉地问到，“你妈妈告诉我你做了一个她的像，你在诅咒她，希望她死，这是真的吗?你怎么能做这样的事呢?”
幸子一直没有辩解，直到父亲说完了，她才含着眼泪说：“您怎么能相信这种话?我那是在和我去世的妈妈说话。”
接着，她不得不把关于镜子的秘密和妈妈临终前的话告诉父亲。静静地，她从衣袖中取出镜子让父亲看，让父亲想。
父亲认出了那面镜子，听着女儿讲述她的故事，讲她失去妈妈的痛苦和她一直忍受继母的虐待，心里充满了悔恨。父亲得知她从妈妈的镜子那里得到许多安慰，也很高兴。他哭了，并且赞扬了幸子的忍耐和仁爱。
猜疑的继母透过门缝听到了父女之间的谈话和所发生的事。她感到幸子确实遭受了很多痛苦：失母之痛，受不公平待遇之苦，还要尽力使父母高兴。她很惊奇地听到关于那面镜子的故事和它带给小女孩的慰藉，而她却怀疑那声音是在诅咒她。现在一切都已真相大白，继母的内心感到深深的愧疚，她再也受不了了，就冲进房间，跪在她曾经虐待过的女儿面前。
“我很惭愧。我请求你原谅我，”她哭着说，“我知道我做错了，以后我会尽力像对待亲生孩子一样对你。”善良的姑娘立刻原谅了她，母女俩拥抱在一起。从那以后，她们开始了幸福的新生活。
全家人快乐地生活在一起，直到幸子结了婚。很快，她也做了妈妈，随着时间的流逝，幸子也慢慢在衰老，并最终死去。但是在死之前，她把从妈妈那里得到的那面镜子又交给了她的女儿，这样，她的女儿也能感受到她的存在，并从中得到安慰了。
