从前有两个穷苦的樵夫正穿越一个大松林往家赶路。那是冬天的一个寒风刺骨的夜晚。地上铺着厚厚的雪，树枝上积压着雪，在他们走过的时候，两旁的小树枝接连不断地被霜折断，他们来到山涧的瀑布前时，霜也一动不动地停在空中，因为冰雪之王已经吻过她了。
这一夜实在是太冷了，就连鸟兽也不知道该怎么办才好。
“噢！”狼一边叫着，一边夹着尾巴从灌木林丛一拐一敲地走出来，“这真是倒霉的天气，政府为什么不想想办法呢？”
“喔！喔！喔！”绿色梅花雀喳喳地叫道，“年迈的地球已经死了，他们已经用白寿衣把她给收殓了。”
“地球要出嫁了，这是她的结婚礼服，”斑鸠们在一起彼此悄悄地说。他们的小红脚都被冻坏了，不过他们觉得自己有责任用乐观浪漫的看法看待这一切。
“胡说！”狼咆哮着说。“我告诉你们这都是政府的过错，如果你们不相信我的话，我会吃掉你们的。”狼有着完全务实的思想，他永远都不会找不到好的论点的。
“唔，就我个人而言，”啄木鸟说，他是一个天生的哲学家，“我关心的不是用作解释的原子理论。如果一件事是什么样子，那么就本该如此，只是眼下实在是太冷了。”天气的确是冷透了。住在高高杉树上的小松鼠们互相摩擦着鼻子来取暖，野兔们在自己的洞中龟缩着身子，甚至不敢朝外而看上一眼。唯一好像欢喜这种天气的只有大角鸥了。他们的羽毛让白霜冻得硬邦邦的，不过他们并不在意，他们不停地转动着他们那又大又黄的眼睛，隔着林子彼此呼唤着，“吐威特！吐威特！吐威特！吐威特！今天的气候多么好呀！”
两个樵夫继续不停地往前赶着路，并起劲地朝自己的手指手上吹热气，脚上笨大的带铁钉的靴子在雪块上踏行着。有一次他们陷进了一个深深的雪坑里去，等他们出来的时候浑身上下白得就跟磨房的磨面师一样，这时石头也是很滑的；有一次他们在坚硬光滑的冰上跌倒了，这冰是沼地上的水结成的，他们身上的柴捆跌落了，他们只好拾起来，重新捆绑好；还有一次他们以为自己迷了路，心中害怕的不得了，因为他们深知雪对那些睡在她怀中的人是很残酷的。不过他们信任那位好心的圣马丁（司旅行之神），他会照顾所有出门的人，于是他们又照来路退回，小心翼翼地迈着脚步，最后他们终于来到了森林的出口处，并看见下面山谷的远处亮着他们所在村庄的灯光。
发现自己已脱离了危境，他俩真是欣喜若狂，高兴得大笑起来，大地在他们眼中就好像是一朵银白色的鲜花，月亮如同一朵金花。
然而笑过之后，他们又陷入了忧愁，因为他们想起了自己的穷困家境，一位樵夫对另一个人说，“我们为什么要高兴呢，要知道生活是为有钱人准备的，不是为我们这样的穷人？我们还不如冻死在森林中呢，或者让什么野兽抓住我们把我咬死。”
“真是如此，”他的伙伴回答说，“有些人享有的太多了，而另一些人却得到的太少了。不公平已经把世界给瓜分了，除了忧愁之外，没有一件东西是公平分配的。”
可是就在他们相互悲叹各自的不幸生活时，一件奇怪的事情发生了。从天上掉下来一颗非常明亮，非常美丽的星。它经过其它星星的身旁，从天边滑落了下来，他们惊讶地望着它，在他们看来它似乎就落在小羊圈旁边不到一箭之遥的一丛柳树的后面。
“啊！谁要是找到它就可以得到一坛子黄金！”他们惊叫着，跑了出去，他们太想得到黄金了。
其中一人跑得快一些，他超过了同伴，奋力穿过柳树丛，来到了树的另一边，呀！在雪地上的确躺着一个黄金样的东西。他急忙赶过去，弯下身去用手去摸它，它是一件用金线织的斗篷，上面精心地绣着好多星星，并叠成了许多折子。他大声地对自己的同伴说他已经找到了从天上掉下来的财宝，等他的同伴走近时，他俩就在雪地上坐下来，把斗篷上的折子解开，准备把金子拿出来平分。但是，啊呀！里面没有黄金，也没有白银，任何宝物都没有，只有一个熟睡的孩子。
其中一人对另外一人说，“我们的希望竟是这样一个痛苦的结局，我们的运气不会好了，一个孩子对一个人会有什么好处呢？让我们离开这儿，走我们的路吧，要知道我们都是穷人，都有自己的孩子，我们不能把自己孩子的面包分给别人的。”
不过他的同伴却回答他，“不，把孩子丢在这儿冻死在雪中是一件不好的事情，尽管我跟你一样的穷，还要养活好几口人，锅里又没有什么吃的东西，但是我还是要带他回家，我的妻子会照顾他的。”
他非常慈爱地抱起小孩，用斗篷包住孩子以抵御严寒，然后就下山回村子里去了，他的同伴对他的傻气和仁慈非常惊讶。
他们回到村里，他的同伴对他说，“你有了这个孩子，那么把斗篷给我吧，因为我们都知道这应该平分的。”
然而他回答说，“不，因为这个斗篷既不是你的，也不是我的，它是孩子一人的。”他与同伴道了别，来到自家的门前，敲了起来。
他的妻子打开门，看见自己的丈夫平安回到她的身边，她伸出双臂搂住他的脖子，吻着他，并从他背后取下柴捆，刷去他靴子上的雪，吩咐他快进屋去。
不过他对她说，“我在森林中找到一样东西，我把他带回来好让你照顾他。”他站在门口并不进来。
“它是什么呀？”她大声问道，“快给我看看，家里是空荡荡的，我们也需要好多东西。”他把斗篷向后拉开，把熟睡的孩子抱给她看。
“唉哟，我的天！”她喃喃地说，“难道我们自己的孩子还不够多吗？干嘛非要带一个换来的孩子回家？谁知道他会不会给我们带来厄运？我们又拿什么来喂他呢？”她对他生气了。
“不对呀，他可是一个星孩呀，”他回答说，他便把发现孩子的奇异经历讲给她听了。
不过她一点也没有消气，而是挖苦他，气愤地说道：“我们孩子都没有面包吃，难道还要养别人的孩子吗？谁又来照顾我们呢？谁又给我们食物吃呢？”
“不要这样，上帝连麻雀都要照顾的，上帝还养它们呢，”他回答说。
“麻雀在冬天不是常会饿死吗？”她问道，“现在不就是冬天了吗？”她丈夫无言以对，只是站在门口不进屋来。
一阵寒风从树林刮来吹进了敞开的房门，她打了一个寒濒，抖动起来，并对他说，“你不想把门关上吗？屋里吹进一股寒风了，我觉得好冷。”
“吹进铁石心肠人家的风不会总是寒冷的吧？”他反问道。女人没有回答他，只是朝炉火靠得更近了。
过了一会儿她转过身来，望着他，她的眼里充满了泪水。他一下子冲了进来，把孩子放在她怀中，她吻了吻孩子，又把他放在一张小床上面，那儿是他们家最小的孩子睡觉的地方。
第二天樵夫取下那件珍奇的金斗篷，把它放在一个大柜子中，他妻子也从孩子脖子上取下戴着的琥珀项链，也放进了大柜中。
就这样，星孩跟樵夫的孩子一块儿长大了，他们坐在一起吃饭，又一起玩耍。他长得一年比一年更英俊，住在村子里的人都为此而感到吃惊，因为别人都是黑皮肤，黑头发，唯独他一个人长得又白又娇嫩，就像精细的象牙一样，他的卷发如同水仙花的花环。他的嘴唇也像红色的花瓣，他的双眼犹如清水河旁的紫罗兰，他的身材恰似田野中还没有人来割过的水仙草。
不过他的美貌却给他带来了坏运。因为他变得骄傲、残酷和自私了。对于樵夫的儿女以及村子里的其他孩子们，他都一概瞧不起，并说他们出身低微，而他自己却是高贵的，是从星星上蹦出来的，他自认是他们的主人，把他们都唤着是自己的奴隶。他一点也不同情穷人，也不怜悯那些瞎子、残疾人以及任何有病苦的人，对待他们他反而扔石头，或赶他们到公路上去，命令他们到别处去乞讨，因此只有那些二流子才会第二次到那个村子去要求救济。他也的确是迷恋美的，嘲弄那些孱弱和丑陋的人，不把他们当回事。对他自己却是爱得要命，在夏季无风的时候，他会躺在神父果园中的水井旁，朝井中望着自己脸蛋的动人之处，并为自己的美丽而高兴得笑起来。
樵夫和他的妻子常常责备他，说：“我们并未像你对待那些孤苦的人那样对待过你，你为什么会如此残酷地对待那些需要同情的可怜人呢？”
老神父也经常去找他，试图教他学会一些对事物的爱心，便对他说：“飞蝇也是你的弟兄。不要去伤害它。那些在林中飞行的野鸟有它们自身的自由。不要以抓住它们来取乐。上帝创造了蛇蜥和鼹鼠，它们各自都有存在的价值。你是什么人，可以给上帝的世界带来痛苦？就连在农田中的生畜都知道赞美上帝。”
可是星孩并不理睬他的话，他皱紧眉头，一副很不高兴的样子，走回去找他的伙伴了，去领着他们玩。他的伙伴们也都跟随着他，因为他长得美，且脚步轻快，能够跳舞，还会吹笛和弹奏音乐，不论星孩领他们去什么地方，他们都会去，不论星孩吩咐他们做什么，他们都会去做。他把一根尖芦苇刺进鼹鼠朦胧的眼睛里的时候，他们都开心地大笑，他用石头扔麻疯病人时，他们也跟着大笑。无论他支配他们去干什么，他们都会变得跟他一样的铁石心肠。
有一天，一个穷要饭的女人走过村子。她的衣服破破烂烂的，漫长的行程崎岖的道路把她的双脚弄得血淋淋的，她的模样也十分狼狈。因为太疲倦了，她就坐在栗子树下休息了。
星孩看见她后，便对他的同伴们说，“快看！这么一个肮脏的讨饭女人竟然坐在那棵美丽的绿叶子树下面。来吧，我们把她赶走，她真是又丑又烦人。”
于是他走了过去朝她扔石头，嘲弄她，她用惊恐的眼光望着熔，一个劲地直直地望着他。樵夫正在附近的草料场里砍木头，看见了星孩的所做所为，他便跑上前来责备他，并对他说：“你的心真是太狠了，没有一点怜悯之心，这个可怜的女人对你做了什么坏事，你要如此地对待她呢？”
星孩气得一脸通红，用脚猛跺着地面，并说道，“你是什么人敢来问我做什么？我不是你的儿子，不会听你的话的。”
“你说的一点不假，”樵夫回答说，“但是当我在林中发现你时，我对你不也是动了怜悯之心的吗？”
女人听到这些话后大叫了一声就昏倒在地上了。樵夫把她抱进了自己的家中，他的妻子来照看她，等她从昏迷中醒过来之后，他们为她拿来了吃的和喝的，并吩咐她放宽心。
可是她既不肯吃，也不肯喝，只是对樵夫说，“你不是说那个孩子是从林中找到的吗？是不是十年前今天的事了？”
樵夫回答说，“是呀，我是在林中发现他的，就是十年前的今天。”
“发现他时有什么记号吗？”她大声问道，“他的脖子上是不是带了一串琥珀项链？他的身上不是包了一件绣着星星的金线斗篷吗？”
“就是这样，”樵夫回答说，“就跟你说的一模一样。”他从柜子中拿出放在那儿的斗篷和琥珀项链，给她看。
她一看见这些东西，高兴地哭了起来，说道，“他就是我丢失在林中的小儿子。我求你快叫他来，为了寻找他，我已经走遍了整个世界。”
樵夫和他的妻子赶紧走出去，叫着星孩，并对他说，“快进屋里来，你会在那儿看见你的母亲，她正等着你。”
星孩充满了惊奇和狂喜地跑进屋里。然而等他看见等他的人是她时，他便轻蔑地笑起来，说，“喂，我母亲在什么地方？我怎么只看见这么个下贱的讨饭女人。”
女人回答说：“我是你的母亲。”
“你是疯了才这么说的，”星孩愤愤地大声暖道。“我不是你的儿子，因为你是一个乞丐，而且又丑又穿得破烂。所以你还是快滚吧，不要让我再看见你这张讨厌的脸。”
“不，你可的确是我的小儿子呀，你是我在森林中生的。”她大声喊道，说着一下子跪在地上，朝他伸出两只胳膊。“强盗们把你从我身边抱走，又把你扔在林里想让你死，”她喃喃地说，“可是我一看见你，就认出了你，我还认得那些信物：全线织的斗篷和琥珀项链。因此我求你跟我走吧，我已经走遍了整个世界，处处去寻找你。跟我走吧，我的儿，因为我需要你的爱。”
不过星孩一动也不动一下，一点儿也不为她的话而动心，这时除了女人痛苦的哭声外，别的什么也听不到。
最后他终于对她说道，那声调是非常生硬而残酷的。“假若你真是我的母亲，”他说，“那么你最后还是走得远远的，不要再到这儿来给我丢脸了，因为你知道我以为我是某个星球的孩子，而不是一个乞丐的孩子，就像你刚才对我讲的那样。所以你还是离开这儿吧，不要再让我看见你。”
“唉哟！我的儿子，”她大声吼道，“在我离开之前你都不愿意吻我一下吗？因为我经历了多少苦难才找到了你呀。”
“不，”星孩说，“你可是太丑陋了呀，我宁愿去吻毒蛇，去吻蟾蜍，也不要吻你。”
于是那女人便站起身来，伤心地哭泣着走回到森林中去了，星孩看见她走了，他很高兴，便跑回到他的同伴那儿，准备去跟他们一块儿玩。
可是当他们看见他跑过来时，都纷纷嘲笑他说，“你怎么跟蟾蜍一样丑陋，同毒蛇一样可恶呢。你快滚开吧，因为我们不能忍受和你在一起玩，”于是他们把他赶出了花园。
星行皱了皱眉头，自言自语地说道，“他们对我讲的究竟是什么呀？我要到水井边去，去那儿看看自己，水井会告诉我我是多么地漂亮。”
他便来到了水井边，朝井中望去，啊！他的脸就跟蟾蜍一模一样，他的身子也像毒蛇一样地长了解。他一下子扑倒在草地上，痛哭起来，并自言自语地说，“这一定是我的罪恶给我带来的报应。因为我不认我自己的母亲，并赶走了她，对她又傲慢又残酷。所以我要去，要走遍全世界去寻找她，不找到她我就不休息。”
三年来他走遍了全世界，在这个世界上他既得不到爱，也得不到关心，更得不到仁爱，然而这种世界正是他从前得意的时候为自已制造的呀。
一天晚上他来到了一座围墙坚固的城市的城门口，该城位于一条河边，他又疲惫又忍着脚痛，但他还是进了城。然而守卫在那儿的士兵们却饮下载来拦住他，语气粗暴地对他说：“你到城市里来干什么？”
“我在寻找我的母亲，”他回答说，“我恳求你准许我进城去，也许她就在这个城里。”
然而他们却挖苦他，他们中的一人摆弄着自己的黑胡须，放下手中的盾牌，大声吼道，“说实话，你母亲看见你这个样子，她一定不会高兴的，因为你比沼泽地里的蟾蜍和那儿爬行的毒蛇还要令人恶心。快滚开，快滚开，你的母亲没有住在这座城里。”
另一个手中拿着一面黄旗的士兵，对他说，“谁是你的母亲，你为什么要找她呢？”
他回答说，“我母亲跟我一样也是个乞丐，我对待她很不好，我恳求你允许我进去吧，好让她给予我宽恕，如果她真的住在这个城中的话。”不过他们仍不让他进城，还用他们的长矛去刺他。
这样，星孩只好哭着转身走了，这时有一个人走了过来，这人穿着嵌有金花饰的铠甲，头盔上蹲着一头有翅膀的雄狮，他询问士兵是谁要求要进城来。士兵们回答说，“是个要饭的，他的母亲也是个要饭的，我们已经把他给赶走了。”
“不要，”那人笑着大声地说，“我们可以把这个丑家伙当奴隶卖掉的，他的身价可以值得上一碗甜酒的价钱。”
这时一个年长的相貌丑陋的人从旁经过，他大声说道，“我会出个价钱买下他，”等他付了钱后，就拉着星孩的手，带着他进城去。
他们走过好几条街道，来到一扇小门口，这扇小门就开在行榴树荫下一堵墙的上面。老人用一只刻纹的碧玉戒指在小门上挨了一下，门就打开了，他们走下五级铜阶，来到了一个长满了黑色罂粟花的花园，那里有很多绿色的瓷瓦罐。老人从他的缠头布上取下一条绸纹手帕，用它缚着星孩的眼睛，并赶着星孩在他前面走。等到把绸纹手帕从星孩双眼上拿开时，星孩发现自己在一座地牢中，那儿点着一盏牛角灯。
老人在星孩面前放上一个木盘装着的发了霉的面包，并对他说，“吃吧，”还用一个杯子盛着有盐味的水，又对他说，“喝吧，”等星孩吃喝完毕，老人便走出去，把门锁上，还用一根铁链把门加牢固。
这时樵夫的小女儿朝他走了过来，她把手放在他的肩膀上，对他说，“你失去了美貌有什么关系？你还是跟我们呆在一起吧，我不会挖苦你的。”
他对她说，“不，我对待我的母亲太残忍了，这种惩罚就是对我的恶行的报应。所以我得马上就走，走遍全世界去寻找我的母亲，直到找到她，得到她对我的宽恕。”
所以他便朝森林跑去，呼唤着他的母亲，叫她回到自己的身边来，但是却没有一点回应。一整天他都在唤她，太阳下山时，他躺下来在树叶铺成的床上睡觉，鸟儿和野兽见到他也都纷纷逃开了，因为它们仍然记得他的残忍，他孤零零地一个呆着，只有蟾蜍会望望他，还有迟钝的毒蛇在他面前爬过。
早晨他爬起身来，从树上摘下几个苦草梅吃，然后穿过大森林朝前走去，伤心地哭着。不论他遇到什么，他都要上前询问，是否看见过他的母亲。
他对鼹鼠说，“你能够到地底下去，告诉我，我的母亲在那儿吗？”
鼹却回答说，“你已经把我的眼睛弄瞎了。我又怎么会知道呢？”
他又对梅花雀说，“你可以飞越好高好高的树顶，可以看见整个世界。告诉我，你能看见我的母亲吗？”
梅花雀却回答说，“你为了取乐已经剪掉了我的翅膀，我又怎么能飞起来呢？”
对那只孤零零只身住在杉树上的小松鼠，他开口说道，“我的母亲在什么地方？”
小松鼠回答说，“你已经杀死了我的母亲。难道你也想杀死你的母亲吗？”
星孩哭着，低下了头，恳求上帝创造的这些生物们能够宽恕他，并继续穿过森林前进了，寻找那位讨饭的女人。到了第三天他走到了森林的尽头，又来到了平原上。
他走过村子的时候，孩子们都嘲笑他，并朝他扔石头，乡下人甚至连谷仓都不愿让他睡，因为他看上去是那么的脏，生怕他会把贮存的谷物给弄霉了，乡下人雇用的看护人把他给赶走了，这里没有一个人同情他。他也听不到一点关于那个是他母亲的讨饭女人的消息，虽然三年来他走遍了世界各地去寻找他，可他却似乎感到她就在他前面的路上走着，他常常呼唤着她，追赶着她，直到他的双脚被尖硬的石块磨出了血来。但是他始终也追不上她，而那些住在路边的人都说他们没有看见过她，或像她那样的女人，他们都拿他的悲痛寻开心。
