从前，有一个刚学徒期满的鞋匠到首都去想碰碰运气。但是城里所有的鞋匠谁都不愿意让他到自己的铺里工作，最后，一个最穷的鞋匠收留了他。
在那里挣的钱很少，空闲时间倒很多，因为经常没有活。不过，那个新来的鞋匠还是留了下来，因为他很讨人喜欢，师傅不愿意放他走。
一天，小鞋匠路过税务局，他眉头一皱，计上心来，他想税务局那个地方，他和师傅需要多少钱他就可以拿多少。第二天夜里他在税务局的墙上凿了个洞，从那个洞里可以钻进去。他从每个箱子里拿点钱，这样人们不易发现，出来的时候再把洞堵上。他和师傅平分了那些钱，以后他们互相合作，钱越拿越多。他们很快成了那个城里最富有最体面的人。现在他们的铺里活也多了，从前瞧不起那个最穷的和新来的鞋匠的人们，这时却千方百计地向他们阿谀奉承。
但是税务局的工作人员不久就发现，钱箱里的钱少了，他们开始怀疑，有贼去过那里。经过仔细搜索，他们发现了墙上的洞，知道贼是从那里进去的。于是在屋里面洞口附近安排了几个看守人员进行监视。
一天晚上新来的鞋匠对他的师傅说：
“今夜里我们再到税务局去弄几千克朗。以后就别去了，因为我听说，他们正在侦察贼的下落。”他们换好了衣服就出发了。
“我进去的次数太多了，”新来的鞋匠说，“这次师傅您亲自进去一次。”
师傅表示同意，鞋匠把石头搬过以后，师傅从洞里钻了进去。待在洞口的守卫人员发现贼进来时，一个看守立刻冲上去，把他的脑袋砍了下来。小鞋匠一看大事不妙，他赶快把师傅的身子从洞里拉出来，抱着脑袋跑回家去，师傅的身子他只好留下。
这件事轰动了全城，因为脑袋没有了，谁也认不出贼来。
国王请一个会占卜的老太婆搞清楚谁是贼和贼住在什么地方。
老太婆答应尽力而为，她把咖啡渣倒在一个杯子里。她一边拨弄着杯子，一边占卜。
