从前，在墨西哥的一个小村子里，住着一个老寡妇，她有三个孩子。为了把他们抚养成人，她吃尽了苦头。她的精力已经像长期干旱以后枯竭了的泉水一样消耗殆尽了。烈日烤晒使她变得骨瘦如柴，神形惟悴，繁重的劳动更使得她腰弯背驼，走起路来总像是身肩重负一样。
当她的三个孩子分别长到十岁、十一岁和十二岁时，身强力壮而又心灵手巧的老大便对她说：
“妈妈，你为我们吃的苦已经够多的了，现在该轮到我挑重担了。过不了多久，我的两个兄弟也能自食其力的。我所以要离开村子外出谋生，是因为在这里实在找不到像样的工作。在城里，我肯定可以在一处工地上找到活干。”
他想当个泥瓦匠。妈妈早就知道儿子的心愿，于是便放他走了。老大背起一个小包、拿上一根棍子就上路了。他走了好几天，穿过了一些不知名字的村庄。由于还看不到一座城市，他便开始沿途找点事干，以便能填饱肚子。
可是这个地区非常贫瘠，找饭吃很困难，所以他一无所获。就在他开始感到失望时，幸运地碰上了圣人约瑟夫。说他非常幸运，是因为圣人约瑟夫并不在墨西哥久住。不过这位圣人心肠很好，他给了他水喝，还拿面包和无花果给他吃，然后又对他说：
“我的花园需要松土，只要你干活认真，三四天就能完成的。等你把活干完，我再交给你一封信，你把它给我的朋友圣人彼得送去，然后再把他托你带来的回信交给我。事成之后，我保证给你一笔优厚的报酬。”
真心实意的老大立刻就干了起来。三天过后，地全翻好了，花园面貌焕然一新。
“你真像个干了一辈子园艺活的老把式，”圣人约瑟夫笑容可掬地夸奖他说，“太好了，我的孩子。现在你把信拿去吧，别管脚下的路通向哪里，只管朝太阳升起的方向一直走好了。你会找到圣人彼得的，他在一处峭壁上等候着你。”
