公元1900年8月八国联军攻陷北京，西太后慈禧带着光绪和王公大臣仓皇逃到西安。她一边下令清军斩杀义和团，一边命李鸿章为议和大臣签订割地赔款、丧权辱国的卖国条约，讨得了洋人的欢心。北京城暂时平静下来，她惊魂稍定，便动身返回北京。途中，她一时兴至，要带光绪和众大臣到古城汴梁一游，顺便到古刹相国寺降香礼佛。
旨意传到开封，开封知府慌得手忙脚乱立即张贴告示：“圣上驾到，凡銮驾经过的街道须用红毡铺地、门上挂彩；全城妇孺老幼皆要倾城出动，头顶明烛，路旁跪迎；无论贫贱富贵均按人头每人交白银二两以备为老佛爷慈禧进礼。如有抗命不从者，严惩不贷。”这一下可苦坏了全城百姓，个个叫苦连天，只好到相国寺进香拜佛祈祷菩萨保佑免除这场灾难。
开封相国寺长老智清，五十多岁，侠肝义胆，机智多谋，心生一计：他向知府请求只要能免除全城百姓每人二两白银，他情愿向慈禧献出镇寺之宝。知府听了暗想：开封百姓食不饱肚，确实榨不出多少油水，智清若能把镇寺之宝献出有何不可？就顺水推舟答应下来。
过了两日，慈禧的大队人马进了开封城，全城百姓跪迎路旁口称万岁。开封知府迎驾后，西太后乘八抬大轿径直朝相国寺而来，智清方丈身披红袈裟率寺内众僧跪在山门迎接。慈禧下得轿来，见众僧跪地迎驾，忙说：“自家子弟不必俗礼参拜，快平身回话！”慈禧为啥把智清和众僧称为自家子弟呢？原来，她笃信佛法，自称是受命于天的老佛爷，所以，她认为到相国寺等于串亲戚，对佛门的僧人皆称自家子弟。
慈禧落座后智清忙跪地高念一声佛号，说道：“今日老佛爷驾临敝寺，真是蓬荜生辉，光耀佛门，现将镇寺之宝献上，请老佛爷笑纳。”
慈禧一听智清要给她献宝，满是皱纹的老脸顿时乐开了花。太监李莲英一挥拂尘走到智清面前说道：“方丈惠心可嘉，太后特此恩准，快快将宝献上。”
智清听了，向身边一个僧人示意。稍时，只见两个壮健的僧人抬着一个红漆木桶放在西太后面前。慈禧见珍宝如此沉重正在纳闷，只见智清走到慈禧面前说：“敝寺开山一千多年，佛门鼎盛，众弟子得以安心诵经念佛，普济众生，全仗此宝庇护。今将此宝献给太后，望老佛爷珍爱。”
