在一望无际的大森林旁，住着四只蚂蚁。三兄弟的名字分别叫奢望、绝望和希望，智慧是他们的奶奶。虽然三兄弟名字相似，但是性格却大不相同。奢望总是说大话，认为世界上任何事情都很简单，他都能轻而易举地完成；绝望恰恰相反，认为每一件事的背后都藏着危险，他总是甘心等待；而希望似乎与他们的性格都不相同。
在一个瓜果飘香的秋天，智慧奶奶对三兄弟说：“河对岸的苹果林里苹果已成熟了，有些会掉在地上，我想请你们找些苹果来吃……”“哦，别说了，我走了，这一点也不难！”奢望打断了奶奶的话，兴冲冲地出发了。
奢望刚出门就遇上了难题。“该怎么过河呢？”面对汹涌的河水，奢望看见自己扭曲的倒影很可笑。突然，他想起了刚刚吹的牛皮，说：“哼！我就不信我不能把大苹果运回家！”他沿着河岸猛走，到天黑时已又饿又乏，却连苹果林的影子也没看到，无奈之下只能再绕远路回家。
智慧奶奶早料到奢望会空手而归，便让老二绝望出发。绝望一边叹着气，一边犹豫不决地向门外走去。在河边，他被咆哮的河水吓得目瞪口呆，不禁埋怨奶奶让他去那么危险的地方找什么苹果。他蹲在离河岸很远的鹅卵石上，双手托着下巴发起呆来，直到太阳落山才怏怏而回。
希望却早早做了准备，他向奶奶详细询问了路线，认真研究了地图才出发。他走到河岸最狭窄的地方，跳上一片刚刚掉到水面的树叶，顺着河水漂流到对岸。根据地图和苹果香味的引导，希望在森林深处发现了苹果林！烂在地上的苹果不计其数，希望找到了一只刚掉下的大红苹果，在苹果的下方垫上小石块，然后在它背后轻轻一推，哇！苹果滚动了！大概半小时，希望就把苹果顺利地弄到了河边。
“可是怎么把苹果运到河对岸去呢？”希望正在发愁时，看见一只千年老龟趴在河边晒太阳。“乌龟爷爷，能麻烦您送我和苹果去河对面吗？”希望走上前很礼貌地问道。“呵呵，愿意效劳，我的小兄弟！”乌龟麻利地跳进水里，“到我背上来吧，记得把苹果放稳了。”
希望上岸后谢过乌龟爷爷，然后如法炮制把大红苹果滚到了家门口。听了老三今天克服困难的种种经历，奢望红着脸说，“下次，我该多做点准备！”绝望抬起头，严肃地说：“看来我要更大胆一点！”智慧奶奶笑了：“是呀，奢望和绝望，你们要向老三学习，面对困难要充满希望，勇敢面对，那样才会得到苹果，收获成功的快乐!”
